La historia de la literatura en idioma español se inicia en la Edad Media, alrededor del Siglo X. Es una época en la que la península ibérica recibe influencias muy diversas, producto de los intercambios culturales con los pueblos cercanos del norte, Francia, Italia y Alemania y la influencia de la cultura arabé y hebrea que habita en el sur de la península..

La cultura grecolatina había dejado huella en todos los estratos sociales, sin embargo la grandeza del mundo clásico queda recluida en los monasterios medievales.

Las primeras manifestaciones literarias en español son de origen árabe como las jarchas, canciones populares recogidas por autores árabes cultos y las colecciones de cuentos árabes como Las mil y una noches.

Hay también jarchas en lengua hebrea y cantares en sefardí (de judíos que habitaban la península) y aunque no conocemos versiones cantadas de estas jarchas, no dudamos que algún músico lo haya intentado. El musicalizador de poesía español Luis Delgado ha hecho un extenso trabajo de musicalizacón de poesía hispanoárabe buscando los orígenes de la poesía andalusi, al igual que de la música que pudo haber acompañado algunos de estos textos.

En el resto de la Península Ibérica, la literatura de la Edad Media se desarrolla alrededor de cuatro focos culturales:
1. Los juglares, cantores y actores errantes, que en las plazas públicas (y los mejores llegaban a deleitar a los cortesanos) recitaban los Romances y los Poemas Épicos como el Mío Cid.
2. La iglesia. Los monasterios cuentan con importantes bibliotecas y los monjes tienen acceso a la cultura escrita; la influencia de la religión es importante. Tenemos como exponente a Gonzalo de Berceo.
3. Las universidades, donde existe también una fuerte orientación religiosa.
4. Los cortesanos que disfrutan de la literatura. El Marqués de Santillana, Jorge Manrique y Alfonso X el sabio (s XIII) son sus máximos exponentes.

Para adentrarnos en los inicios de la poesía en lengua española, vamos a agrupar nuestro estudio en cuatro partes:

A. La Lírica Tradicional
La lírica tradicional es la poesía compuesta en la mayoría de los casos de forma anónima y transmitida oralmente y donde se destacan las jarchas de origen árabe, que hablamos arriba, de las cuales se derivan las cantigas, escritas originalmente en gallego y donde se comienza a sentir la influencia provenzal (francesa). Tal vez las cantigas más reconocidas sean las Cantigas de Santa María del rey castellano Alfonso X el Sabio (1221-1284). Estos cantos líricos dan origen a los villancicos que aparecen a fines de la Edad Media.

B. La Poesía Épica Medieval: El Mester de Juglaría
Mester u oficio de los juglares, aquí tenemos los cantares de gesta y la poesía caballeresca, obras épicas que narran las hazañas de héroes, caballeros que defienden el honor de su tierra o su feudo. Esta poesía nace en España en el siglo XII tiene como su obra más representativa al Cantar del Mio Cid. También hacen parte de este mester, los primeros romances españoles, poemas que pueden ser tanto épicos, como líricos o combinaciones de estos dos. Algunos pueden haber sido extraídos de cantares de gesta, cuando los juglares escogieron las partes favoritas del público aislándolas del Cantar.

C. La Poesía Culta Medieval: El Mester de Clerecía
Mester de los escritores cultos (clérigos mas propiamente) cuyas obras son formales y su temática es religiosa, histórica o novelesca. Aparece en el s.XIII con reconocidos poetas como Gonzalo de Berceo, el primer poeta de nombre conocido, y Juan Ruiz, el Arcipreste de Hita.

D. La Poesía Española de fines de la Edad Media: s. XV
Aparece al final de la Edad Media la poesía llamada de Arte Mayor en la cual se destaca Juan de Mena, autor de el Laberinto de Fortuna, y la poesía de Arte Real, más popular, inspirada en la lírica provenzal o lírica del amor cortés. Aparecen los nombres de Iñigo Lopez de Mendoza, el Marqués de Santillana, Juan del Encina, músico y poeta, y Jorge Manrique famoso por las Coplas para la Muerte de su Padre.

Monografía realizada por hugo cuevas-mohr