Los cantares de gesta son obras que narran las hazañas de héroes, caballeros que defienden el honor de su tierra o su feudo. Como estas obras eran recitadas y cantadas por los juglares muchas obras nunca se escribieron o si se escribieron no han llegado hasta nuestros días y se sabe de su existencia por las menciones que hacen autores de esta época.
Aunque no tienen regularidad métrica estas obras tienen características muy definidas en cuanto a su forma y contenido.

El oficio de transmitir estas obras, se le llama Mester de Juglaría [oficio de juglares] y define la era de la Poesía Epica Medieval.

Poesía Caballeresca
Esta poesía caballeresca nace en España en el siglo XII y la obra más famosa es el Cantar del Mio Cid, el cual no se conoce completo: se conservan 3730 versos y falta la primera página y algunas intermedias. Los historiadores debaten su autoría, el año de su creación y la veracidad de algunos episodios, lo cual en nada demerita la importancia de este Cantar y el hecho de haber logrado que llegara a nuestras manos.

La obra gira alrededor del honor de El Cid, el cual es desterrado por razones no muy claras y debe ganarse de nuevo el honor, tanto militar como social, lo cual consigue luego de batallas, tribulaciones y penurias.

En Enlaces pueden escuchar la primera parte del Cantar del Mio Cid, "el Destierro”, recitado por el fallecido actor español Manuel Dicenta.

El Romancero
El Romancero es un conjunto de romances, poemas que pueden ser tanto épicos, como líricos o combinaciones de estos dos. Es una poesía tradicional compuesta por autores anónimos y transmitida de padres a hijos durante muchas generaciones.

Algunos pueden haber sido extraídos de cantares de gesta, cuando los juglares escogieron las partes favoritas del público aislándolas del Cantar. Es por esto que algunos son muy sucintos y solo desarrollan una parte de la historia: el público de la época sabía a qué se refería el juglar.

Se consideran más nuevos que los cantares de gesta pues se nota un desarrollo en su forma, de los primeros del s.XII a los romances del s.XV. Su auge hace que en el s.XVI aparezcan las primeras colecciones completas de romances, llamadas Cancioneros de Romances y luego Romanceros simplemente.

Desde mediados del siglo XVI en adelante aparecen los romances cultos, imitación de los viejos, donde se destacan los de Luis de Góngora y Lope de Vega. El estudio de los romaces se ha ido extendiendo por el mundo entero y la admiración de literatos, historiadores y poetas ha ido creciendo a medida que se valora su riqueza histórica, lírica y cultural.

Romances que todos debemos conocer
El Conde Olinos o el Conde Niño: Hay muchísimas versiones de esta bella historia de amor. En Enlaces pueden escuchar "Romance Del Conde Niño” en versión de Paco Ibañez.
En otro de los enlaces, el famoso conjunto español, Nuevo Mester de Juglaría nos interpreta el: "Romance del Conde Olinos”, otra versión del Romance del Conde Niño.

Igualmente en versión de Paco tenemos el "Romance Del Pastor Desesperado”. El verso de este romance:

"no me enterréis en sagrado;
no quiero paz de la muerte,
pues nunca fui bien amado;
enterréisme en prado verde,
donde paste mi ganado"

Este mismo verso aparece en corridos mejicanos, nicaraguenses, trovas y poesía popular como el poema "Santos Vega" del poeta argentino del siglo XIX, Rafael Obligado [no me entierren en sagrado / donde una cruz me recuerde: / entiérrenme en campo verde, / donde me pise el ganado!"], lo que demuestra su popularidad entre conquistadores y colonos españoles en América.

Rafael Alberti, en el famoso concierto "A Galopar" con Paco Ibañez nos interpreta el: "Romance de la Bella Malmaridada”, recitado, y el Grupo SEMA nos interpreta el mismo Romance de "La Bella Malmaridada” en versión musicalizada.

La cantante chilena Isabel Parra nos interpreta dos bellos romances muy sensuales y femeninos: "Estos Mis Cabellos, Madre” y el Romance "Bésame y Abrázame”.

Recopilación realizada por hugo cuevas-mohr